A divisão temporal da história é uma ferramenta que busca colaborar na compreensão das ações humanas em sua trajetória ao englobar uma série de eventos em determinados marcos temporais e denominá-los conforme suas características gerais.
Nesse quesito, a História do Brasil é basicamente dividida em cinco (5) grandes blocos com subdivisões internas: Pré-Cabralino, Pré-Colonial, Colonial, Império e República. Veremos abaixo essas divisões e suas principais características.
Pré-Cabralino: Sua nomenclatura faz referência a Pedro Álvares Cabral, que chegou ao Brasil em 1500 para reconhecer oficialmente o que território que de acordo com o Tratado de Tordesilhas pertencia a Portugal. Esse momento se estende desde os primeiros indícios da chegada do ser humano a América até a passagem de Pedro Álvares Cabral pelo Brasil. Trata-se, portanto, é marcado por uma série de interações entre os povos que os europeus denominaram de índios. Espalhados por todo o atual território brasileiro, os povos nativos, ou originários trasitaram e se relacionaram ao longo de milhares de anos antes dos europeus começarem a se estabelecer neste território.
Pré-Colonial: Faz referência aos primeiros momentos que os portugueses, e outros estrangeiros, iniciaram os contatos com os povos nativos. É marcado pela extração de madeira e pelo escambo, ou troca de produtos, com as populaçõe indígenas. Não havia um projeto efetivo para colonização, o período pré-colonial foi encerrado quando foi decidido, em 1534, dividir o território brasileiro em Capitanias Hereditárias.
Período Colonial: Iniciou com a instauração das Capitanias Hereditárias, em 1534, e finalizou com a Independência, em 1822. O Brasil esteve sob o domínio de Portugal, sua metrópole, por isso esse momento também pode fazer referência à América Portuguesa. Foi marcado pelos chamados ciclos econômicos do açúcar, séculos XVI e XVII, e o ciclo do ouro, século XVIII. A mão de obra utilizada inicialmente ocorreu por meio da escravidão indígena, mas ainda no século XVI o tráfico de escravos oriundos da África foi iniciado.
Periodo Imperial: Em 1822 foi declarada a separação do Brasil de Portugal por Dom Pedro I, que se tornou imperador do Brasil. Seu governo foi marcado pela criação da primeira Constituição brasileira, em 1824, e por diversos conflitos, a exemplo da Confederação do Equador, também em 1824, e a Guerra da Cisplatina, no ano seguinte. A subdivisão do Brasil imperial quando foi governado por Dom Pedro I é chamada de Primeiro Reinado. Ele abdicou em 1831 e foi para Portugal na tentativa de assumir o trono português. Seu, também com o nome de Pedro, não pode assumir o império brasileiro em decorrência da sua idade, com isso, o Brasil foi governado por regente, caracterizando a subdivisão denominada de Perído Regencial. Esse momento foi marcado por diversas rebeliões e por crises econômicas. Em 1840 Dom Pedro II foi coroado imperador, encerrando a regência e iniciando o Segundo Reinado. No seu governo ocorreu a proibição do tráfico transatlântico de escravos, e a promulgação de alguns lei que gradualmente foram dificultando a manutenção da escravidão, até que em 1888 ela foi definitavamente abolida. O Segundo Reinado também foi marcado pela Guerra do Paraguai, e a insatisfação dos militares do exército que lutaram nela, pois não se viram prestigiados pelo governo quando retornaram vitoriosos daquele conflito. Economicamente ocorreu a ascensão do café como principal produto. Em seu governo, Dom Pedro II teve uma querela com a Igreja Católica em decorrência da proibição dos maçons nesta instituição e ocorreu o crescimento movimento republicano. O Segundo Reinado, bem como o Brasil Império, chegou ao fim com a proclamação da República, em 15 de novembro de 1889, realizada pelo Marechal Deodoro da Fonseca.
Período Republicano: Iniciado em 15 de novembro de 1889, estando como forma de governo até nossos dias. Passou por diversas fases, ou subdivisões, que por sua vez pode conter outro subdivisões: Primeira República, também chamada de República Velha, República das Oligarquias ou República do Café com Leite; Era Vargas; Segunda República, ou República Populista; Ditadura Militar e Nova República. A Primeira República, por exemplo, em decorrência de ter sido presidida inicialmente pelo marechal Deodoro da Fonseca, e em seguida pelo marechal Floriano Peixoto, os seus governos é denominado República dos Marechais. A Era Vargas é subdividida em governo provisório, governo constitucional e Estado Novo. O momento atual é denominado de Nova República, que teve seu início com a eleição para presidente da república do civil Tancredo Neves, em 1985, substituindo os governos militares que estavam no poder desde 1964.
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